É
com o coração pesado que pego a pena para escrever estas
últimas e poucas palavras, com que registrarei os dotes
singulares que sempre distinguiram meu amigo Sherlock Holmes. Num
estilo incoerente e, sinto-o bem, profundamente inadequado, esforcei-me
por fazer a narrativa de minhas estranhas experiências em sua
companhia, desde o acaso que primeiro nos reuniu na época de Um estudo em vermelho
até a altura de sua interferência no caso do "Tratado
naval" — interferência que teve o mérito de evitar
um grave conflito internacional. Era minha intenção parar
por aqui e nada mais dizer a respeito desse acontecimento que criou um
vazio em minha vida, vazio esse que o lapso de dois anos pouco fez para
preencher. Entretanto, foram publicadas recentemente as cartas em que o
coronel James Moriarty defende a memória de seu irmão.
Não tive outra alternativa senão apresentar perante o
público os fatos exatamente como ocorreram. Só eu
conheço a verdade precisa da questão, e sinto-me feliz
por ter chegado o momento em que não se serve uma causa boa com
sua supressão. Até onde me é dado saber, houve
apenas três crônicas na imprensa: a do Journal de Genève
de 6 de maio de 1891, o despacho da Reuter de 7 de maio nos jornais
ingleses e, finalmente, as recentes cartas a que aludi. Destas, a
primeira e a segunda são extremamente lacônicas, e a
última é, como tentarei demonstrar agora, uma perfeita
subversão dos fatos. Cabe-me, pois, revelar pela primeira vez o
que realmente se passou entre o professor Moriarty e Sherlock Holmes.
O leitor deve lembrar-se de que, logo após
meu casamento e minha conseqüente estréia na clínica
particular, as íntimas relações que havia entre
mim e Holmes se modificaram muito. Ele me procurava apenas de tempos em
tempos, quando queria minha companhia em suas
investigações. Mas essas ocasiões tornaram-se cada
vez mais raras; em 1890, houve apenas três casos, de que conservo
registro. Durante o
inverno desse ano e o começo da primavera de 1891, tomei
conhecimento pelos jornais de que o governo francês solicitara os
serviços de meu amigo num caso de extrema importância.
Recebi então dois postais de Holmes, datados de Narbonne e
Nímes, pelos quais concluí que sua permanência na
França devia prolongar-se.
Foi, portanto, com grande surpresa que o vi entrar
em meu consultório na noite de 24 de abril. Chocou-me sobretudo
o seu aspecto mais pálido e mais magro que o habitual.
— Sim, tenho me esforçado demais — observou, mais em
resposta a meu olhar do que a minhas palavras. — Tenho estado um
pouco oprimido ultimamente. Importa-se que eu corra as persianas?
A única luz da sala provinha do candeeiro
sobre a mesa a que eu estivera lendo. Holmes dirigiu-se para a janela,
fechou a persiana e colocou-lhe os ferrolhos como segurança.
— Está com receio de alguma coisa? — perguntei.
— Estou.
— De quê?
— De armas aéreas.
— Meu caro Holmes, o que quer dizer com isso?
— Creio que me conhece o suficiente, Watson, para saber que
não sou, de modo algum, um homem nervoso; mas também sei
que não é coragem, mas estupidez, recusar-mo-nos a
reconhecer o perigo iminente. Tem um fósforo? Tragou a
fumaça de seu cachimbo como se tivesse um efeito calmante.
— Devo desculpar-me por vir visitá-lo tão tarde
— continuou —, e ainda por lhe pedir que deixe, por
momentos, de ser convencional, e permita que eu saia daqui escalando o
muro dos fundos.
— Mas o que significa tudo isso?
Estendeu a mão e vi, à luz do candeeiro, que
duas de suas articulações estavam feridas e sangravam.
— Não é nada aéreo — explicou
sorrindo. — Pelo contrário, é bastante
sólido para nos quebrar a mão. Sua mulher está em
casa?
— Não. Foi fazer uma visita.
— Então você está sozinho?
— Completamente.
— Nesse caso, fica mais fácil propor-lhe que venha comigo ao continente, por uma semana.
— Aonde?
— Oh! Para qualquer lugar. Tanto faz.
Havia algo estranho em tudo aquilo. Não era
da índole de Holmes sair em férias sem um objetivo. E seu
rosto pálido e encovado dizia-me que seus nervos estavam sob
grande tensão. Holmes reparou em meu ar interrogativo; juntou as
pontas dos dedos, colocou os cotovelos sobre a mesa e explicou a
situação.
— Presumo que nunca ouviu falar no professor Moriarty.
— Nunca.
— Ora, aí está o gênio e a maravilha da
coisa! — exclamou. — O homem invade Londres, e
ninguém ouviu falar nele. É o que o coloca no
pináculo dos registros do crime. Afirmo-lhe, Watson, com toda a
sinceridade, que, se eu pudesse derrotar esse homem, se conseguisse
livrar a sociedade de tal criatura, sentiria que minha carreira teria
alcançado o ápice, e estaria pronto a dedicar-me a um
gênero de vida mais sossegado. Aqui entre nós, os casos
recentes em que prestei auxílio à família real da
Escandinávia e à República Francesa
proporcionaram-me uma situação que me permitiria
continuar a viver tranqüilamente e entregar-me até, com
todo o vagar, às pesquisas químicas. Mas eu não
conseguiria descansar, Watson, não seria capaz de me sentar
repousado em minha cadeira e saber que um homem como o professor
Moriarty anda pelas ruas de Londres, inocentemente, sem ser apanhado.
— Mas então, o que fez ele?
— Sua carreira tem sido extraordinária. É um homem
de origem nobre e excelente educação, dotado, pela
natureza, de uma fenomenal faculdade matemática. Aos vinte e um
anos, escreveu um tratado sobre a teoria binominal, que alcançou
fama na Europa. Conseguiu assim uma cadeira de matemática numa
de nossas universidades menores, e tinha, com todas as probabilidades,
uma brilhante carreira à sua frente. Mas o homem possui,
também, tendências hereditárias da mais
diabólica espécie. Um fluido criminoso corre-lhe nas
veias, e seus extraordinários poderes mentais, em vez de o
modificarem, tornaram-no ainda mais perigoso. Negros boatos corriam
sobre ele, na cidade universitária. Por fim, foi obrigado a
demitir-se, e veio para Londres, onde se fixou como instrutor do
exército. Isso é tudo o que o mundo sabe, mas o que vou
lhe contar agora é o que eu próprio descobri.
"Como sabe, Watson, ninguém melhor do que eu
conhece o submundo mais elevado de Londres. Ora, nestes últimos
anos fortaleceu-se em mim a convicção de que existe, por
trás do delinqüente, algum poder profundo de
organização que se coloca sempre no caminho da lei,
protegendo, como um escudo, aquele que procede mal. Em casos da mais
variada espécie — falsificações, roubos,
assassínios —, senti constantemente a presença
dessa força, e deduzi sua ação em muitos desses
casos que ficaram por descobrir, ou em que não fui especialmente
consultado. Durante anos, esforcei-me por levantar o véu que a
ocultava; afinal, surgiu o momento em que segurei a linha, e ao
segui-la, palmo a palmo, depois de milhares de voltas astutas, ela
conduziu-me ao ex-professor Moriarty, celebridade matemática.
"É o Napoleão do crime, Watson.
É o organizador de metade do que é mau, e de quase tudo o
que está escondido nesta grande cidade. Ele é um
gênio, um filósofo, um pensador abstrato. Tem um
cérebro de primeira ordem. Senta-se imóvel como a aranha
em sua teia, mas sua teia tem milhares de ramificações.
Além disso, conhece perfeitamente os pontos sensíveis de
cada uma delas. Ele próprio pouco faz; apenas planeja. Mas seus
agentes são numerosos e magnificamente organizados. Há um
crime a cometer, um documento a subtrair, uma casa a roubar ou um homem
a eliminar... passe-se a palavra ao professor Moriarty, e a coisa
será feita. O agente pode ser preso, mas aparece o dinheiro para
sua fiança ou defesa. E o poder central que o arregimentou nunca
é apanhado... nem uma suspeita, sequer. Foi a existência
dessa organização que deduzi, Watson. E foi à
tarefa de denunciá-la e destruí-la que devotei toda a
minha energia.
"Mas nosso homem cercou-se de salvaguardas
tão inteligentemente planificadas que, fizesse o que fizesse,
parecia impossível arranjar uma única prova
susceptível de inculpá-lo e levá-lo ao tribunal.
Você conhece minhas aptidões, Watson, e todavia, ao fim de
três meses, fui obrigado a admitir que tinha finalmente
encontrado um adversário de meu nível intelectual. Meu
horror por seus crimes perdeu-se perante a admiração de
sua habilidade. Mas, por fim, ele acabou por cometer um erro, um
pequeno erro, apenas, mas de grande importância, estando eu
tão perto dele. Tive então minha oportunidade e, partindo
desse ponto, teci minha teia ao redor dele, estando agora tudo a postos
para que eu a feche. Dentro de três dias, quer dizer, na
próxima segunda-feira, as coisas estarão maduras, e o
professor, com todos os principais membros do bando, cairá nas
mãos da polícia. Seguir-se-á então o maior
julgamento criminal ao século, o esclarecimento de mais de
quarenta mistérios, e a corda para todos eles. No entanto, se
agirmos prematuramente, compreende, podem ainda escapar-nos, até
o último instante.
"Se eu pudesse ter agido sem o conhecimento do
professor Moriarty, tudo teria saído bem. Mas ele foi demasiado
sagaz; viu todos os passos que dei para capturá-lo em minha
armadilha. Lutou sempre, e eu sempre o interceptei. A tal ponto que,
meu amigo, se se escrevesse a história deste duelo silencioso,
ela ocuparia o lugar da mais brilhante série de golpes e
contragolpes da crônica do detetivismo. Nunca me elevei a tal
altura, e nunca fui tão duramente cercado por um
adversário. Ele golpeia fundo, mas eu, por minha vez,
também já o golpeei baixo. Dei, esta manhã, os
derradeiros passos, e são necessários apenas mais
três dias para concluir o assunto. Estava sentado em minha
cadeira a pensar em tudo isso, quando a porta se abriu e o professor
Moriarty apareceu diante de mim.
"Meus nervos agüentam razoavelmente qualquer
prova, Watson, mas não posso deixar de confessar que senti um
sobressalto quando vi, no limiar de minha porta, o homem que tanto me
ocupara o pensamento. Sua aparência era-me inteiramente familiar:
muito alto e magro, a fronte alongada numa curva branca e os olhos
profundamente enterrados no rosto. Tem o rosto raspado, é
pálido, de aparência ascética, e conserva, nas
feições, qualquer coisa de professor. Os ombros
descaíram com as horas de estudo, e a cara projeta-se para a
frente e oscila devagar, de um lado para o outro, num curioso jeito de
réptil. Olhou para mim com grande curiosidade nos olhos
contraídos.
"— O senhor tem um desenvolvimento frontal menor do que eu
imaginava — disse ele por fim. — É um hábito
perigoso dedilhar armas de fogo carregadas, no bolso do roupão.
"A verdade é que, à sua entrada,
reconheci num instante o extremo perigo pessoal a que estava exposto. A
única fuga concebível consistia em manter-me calado. Num
relâmpago, retirei o revólver da gaveta e meti-o no bolso,
apontado, por trás da roupa, para ele. Â sua
observação, tirei a arma e coloquei-a em cima da mesa com
o gatilho levantado. Ele ainda sorriu e pestanejou, mas havia algo em
seus olhos que me deixava satisfeito por tê-lo ali.
"— O senhor evidentemente não me conhece — disse ele.
"— Pelo contrário — respondi —, receio que
seja até evidente que o conheço. Sente-se, por favor.
Posso dispensar-lhe cinco minutos, se o senhor tem alguma coisa a dizer.
"— Tudo o que tenho a dizer com certeza já lhe atravessou a mente.
"— Então possivelmente minha resposta também atravessou a sua — ripostei.
"— Mantém-se portanto inabalável — insistiu.
"— Inteiramente.
"Ele meteu a mão no bolso e eu levantei o
revólver da mesa. Mas ele tirou apenas uma agenda, onde
escrevera algumas linhas.
"— O senhor atravessou-se em meu caminho a 4 de janeiro —
começou. — No dia 23 incomodou-me; em meados de fevereiro,
fui seriamente embaraçado pelo senhor; no fim de março
fui definitivamente prejudicado em meus planos; agora, em fins de
abril, encontro-me numa situação tal, devido à sua
perseguição contínua, que corro o risco de perder
minha liberdade. A situação está se tornando
insuportável.
"— Tem alguma sugestão a fazer? — perguntei.
"— Basta, basta! — respondeu. — Tenho absoluta
certeza de que um homem com sua inteligência verá que
não pode haver senão um desfecho para este assunto.
É necessário que o senhor se retire. O senhor tem
trabalhado de tal maneira que só me resta um recurso. Tem sido
aliás para mim um prazer intelectual observar o modo como se
agarrou a este assunto, e digo-lhe sem afetação que me
seria doloroso ser forçado a tomar medidas extremas. O senhor
sorri, mas afirmo-lhe que não hesitarei.
"— O perigo é um dos ingredientes de minha profissão — observei.
"— Não se trata de perigo. É a
destruição inevitável. O senhor não se
interpôs no caminho de um indivíduo apenas, mas de toda
uma poderosa organização, cuja extensão nem o
senhor, com sua famosa perspicácia, pode, de longe, imaginar.
Afaste-se, sr. Holmes, ou será esmagado.
"— Receio — disse eu, levantando-me — que o prazer
desta conversa prejudique uns negócios que me esperam em outra
parte.
"Moriarty levantou-se também, fitou-me, silencioso, e sacudiu a cabeça com tristeza.
"— Bem, bem — disse por fim. — É pena, mas fiz
o que pude. Conheço todos os lances de seu jogo. Até
segunda-feira, nada poderá fazer. Isto tem sido um duelo entre
nós dois, sr. Holmes. O senhor espera levar-me ao tribunal;
digo-lhe que não irei ao tribunal. O senhor espera derrotar-me;
digo-lhe que nunca me derrotará. Se o senhor for bastante
inteligente para me levar à destruição, fique
descansado que lhe farei o mesmo.
"— O senhor lisonjeou-me com vários cumprimentos, sr.
Moriarty — disse eu. — Permita-me, pois, que lhe retribua
dizendo que, no capítulo das destruições, estou
firmemente certo da primeira eventualidade, mas quero, no interesse do
público, aceitar livremente a última.
"— Prometo-lhe uma delas — resmungou, voltando-me as costas e saindo vacilante, com um ar profundamente triste.
"Eis minha estranha entrevista com o professor
Moriarty, Watson. Confesso que me deixou um sentimento
desagradável. Sua maneira suave e precisa de falar é
sinal de uma sinceridade que um mero insolente estaria longe de
expressar. Você dirá, por certo: por que não tomou
precauções policiais contra ele? A razão é
que estou plenamente convencido de que é de seus agentes que
virá o golpe. Tenho a melhor prova de que assim será."
— Já foi assaltado?
— Meu caro Watson, o professor Moriarty não é homem
para deixar que a relva lhe cresça debaixo dos pés.
Saí por volta do meio-dia para tratar de uns negócios na
Oxford Street, e quando dobrava a esquina que vai da Bentinck Street
para a Weibeck Street um carroção de transporte de
mobília, com uma parelha furiosamente dirigida, sibilou ao redor
e veio sobre mim como um relâmpago. Saltei para a calçada
e salvei-me por uma fração de segundo. O pesado carro
guinou com violência e desapareceu na Marylebone Lane. Depois
disso, andei sempre pela calçada, Watson, mas quando descia a
Vere Street, um tijolo caiu do telhado de uma casa e espatifou-se a
meus pés. Chamei a polícia, e o local foi examinado.
Havia pedras e tijolos empilhados no telhado como preparativo para
alguma obra, e tentaram fazer-me acreditar que fora o vento que fizera
tombar um deles. Eu tinha, é claro, outra opinião, mas
nada podia provar. Tomei então um trem e fui para a casa de meu
irmão, onde passei o resto do dia. E agora, quando vinha para
cá, fui atacado no caminho, à cacetada, por um
facínora qualquer. Dominei-o, e a polícia já o tem
sob custódia. Mas posso dizer-lhe, com a mais firme
confiança, que jamais será feita qualquer
ligação entre o cavalheiro em cujos dentes descasquei os
nós dos meus dedos e o matemático aposentado que
está, suponho, resolvendo problemas numa lousa, a dezesseis
quilômetros de distância. Agora já não deve
estar achando estranho, Watson, que meu primeiro cuidado ao chegar aqui
fosse fechar as persianas e pedir-lhe que me permitisse sair de sua
casa por um lugar menos conspícuo do que a porta da frente.
Admirei muitas vezes a coragem de meu amigo, mas
nunca como naquele momento, quando se sentou, muito calmo, desfiando
aquela série de incidentes ideais para compor um dia de horror.
— Vai passar a noite aqui, Holmes?
— Não, meu amigo. Seria um hóspede perigoso.
Já tracei meus planos, e tudo correrá bem. As coisas
já foram tão longe, que podem agora prosseguir sem mim
até a prisão do bando, embora minha presença seja
necessária para a prova de culpabilidade. É pois evidente
que o melhor que tenho a fazer é ausentar-me por uns dias,
precisamente os que restam para a polícia ter liberdade de
ação. Entretanto, seria para mim um grande prazer se
você pudesse vir comigo para o continente.
— Estou com pouco trabalho — respondi —, e tenho um
vizinho prestativo. Ser-me-ia muito agradável ir com você.
— Acha que podemos partir amanhã de manhã?
— Se for necessário...
— Sim, é mais que necessário. Vou dar-lhe algumas
instruções que peço, meu caro Watson, cumpra
à risca, porque você está agora representando
comigo um duplo jogo contra o bandido mais inteligente e o sindicato do
crime mais poderoso da Europa. Ouça: esta noite,
despachará para Victoria, por um moço de
confiança, toda a bagagem que quiser levar. Amanhã, logo
de manhã, peça ao moço que chame um carro de
praça, recomendando-lhe que não aceite o primeiro, nem
sequer o segundo, que se apresentar. Suba para esse carro e corra para
o Strand, ao fim da Lowther Arcade, entregando o endereço ao
cocheiro numa tira de papel com a especial recomendação
de que ele não o jogue fora. Tenha já seu bilhete consigo
e, logo que o carro parar, meta-se pela Árcade, de modo a chegar
ao outro lado às nove e quinze. Encontrará perto da guia
um carro pequeno e fechado, conduzido por um indivíduo com uma
pesada capa preta e gola guarnecida de vermelho. Utilizando esse carro,
dirija-se para Victoria a tempo de apanhar o expresso continental.
— E onde me encontro com você?
— Na estação. O segundo vagão de primeira
classe, a contar da frente, está reservado para nós.
— Então o vagão é nosso ponto de reunião?
— Exatamente.
Em vão insisti para que ficasse durante a
noite. Não tinha dúvidas de que ele pensava trazer
complicações ao lugar onde se encontrava, e que era esse
o motivo que o fazia partir. Com mais algumas palavras apressadas sobre
nosso plano para o dia seguinte, levantou-se e saiu comigo para o
jardim. Escalou então o muro que dá para a Mortimer
Street e assobiou para um carro de praça. Passados instantes,
ouvi-o partir.
Na manhã seguinte, cumpri ao pé da
letra as instruções de Sherlock Holmes. Teve-se a
preocupação de procurar um carro de modo a evitar tomar
um preparado de antemão para nós e, depois do desjejum,
segui imediatamente para a Lowther Árcade, a qual, mal chegado,
atravessei a correr. Um carro fechado esperava-me com efeito, o
maciço cocheiro enrolado numa capa preta. Assim que entrei,
chicoteou o
cavalo e rodamos para a estação de Victoria. Assim que me
apeei, ele virou rápido o carro e disparou sem sequer olhar em
minha direção.
Até ali, tudo correra admiravelmente. Minha
bagagem estava à espera, e não tive dificuldade em
encontrar o vagão que Holmes indicara, visto ser o único
da composição que tinha o letreiro "Reservado". Minha
ansiedade, porém, era causada pela ausência de Holmes.
Pelo relógio da estação, faltavam apenas sete
minutos para partirmos, e em vão eu procurava a figura esguia de
meu amigo por entre os grupos dos que partiam e dos que se despediam.
Nem sinal dele. Gastei alguns minutos a observar um venerável
sacerdote italiano que se esforçava por explicar, ao moço
de fretes, em seu inglês estropiado, que sua bagagem devia ser
enviada para Paris. Então, tendo lançado outro olhar em
redor, voltei para o vagão, onde verifiquei que o moço de
fretes, a despeito de nossa reserva, me havia dado o decrépito
amigo italiano como companheiro de viagem. Foi-me inútil tentar
fazer-lhe ver que sua presença era uma intrusão,
já que meu italiano era ainda pior do que o inglês dele.
Não havendo esperanças, encolhi resignado os ombros, e
continuei a esperar, com ansiedade, meu amigo. Um arrepio de pavor
perpassou por mim ao ocorrer-me que sua ausência podia significar
que fora atacado durante a noite. As portas já haviam sido
fechadas e o apito soara quando...
— Meu caro Watson — disse uma voz —, você não condescende nem mesmo em dar-me bom-dia?
Voltei-me sem conseguir dominar o espanto. O idoso
eclesiástico encarou-me e, num instante, as rugas de seu rosto
se alisaram, o nariz se afastou do queixo, o lábio inferior
abandonou a posição pendente, a boca deixou seu lento
mascar, os olhos estúpidos adquiriram um brilho que me era
familiar e sua figura encolhida endireitou-se. Em seguida, toda aquela
armação se desfez e Holmes surgiu, rápido,
triunfante.
— Meu Deus! — exclamei. — Que susto me pregou...
— É ainda necessária toda a precaução
— cochichou. — Tenho razões para pensar que eles
estão em nossa pista. Olhe, lá está Moriarty em
pessoa.
O trem já começara a mover-se quando
Holmes falou. Olhando para trás, vi um homem alto tentando
furiosamente abrir caminho por entre as pessoas, e acenando como se
desejasse fazer parar a composição. Mas já era
demasiado tarde, porque esta ganhou velocidade e, como uma flecha,
deixou para trás a estação.
— Está vendo? Com toda a nossa precaução,
safamo-nos por um triz — disse Holmes com uma risada.
Levantou-se e tirou a batina e o chapéu que
haviam constituído seu disfarce e guardou-os, com cuidado, numa
pequena mala de mão.
— Viu o jornal da manhã, Watson?
— Não. Passou-se alguma coisa?
— Então não sabe nada da Baker Street?
— Baker Street?
— Puseram fogo à casa, a noite passada.
— Céus, Holmes! É intolerável.
— Devem ter perdido a pista depois de o homem do cacetete ter sido
preso, mas não devem ter cometido o erro de pensar que eu
voltaria para casa. Entretanto, é possível que a tenham
revistado de alto a baixo, e foi isso que trouxe Moriarty a Victoria.
Você cometeu algum erro em sua vinda para a estação?
— Fiz exatamente o que você me recomendou.
— Encontrou o carro fechado?
— Sim, estava lá à espera.
— Reconheceu o cocheiro?
— Não.
— Era meu irmão Mycroft. É uma vantagem não
recorrer a mercenários, em certos casos. Mas agora precisamos
estudar bem o que vamos fazer de Moriarty.
— Como este trem é expresso e o barco tem o horário combinado com o dele, parece-me que nos safamos.
— Meu caro Watson, é evidente que você não
alcançou o sentido completo de minhas palavras quando lhe disse
que esse homem pode considerar-se do mesmo nível intelectual que
eu. Espero que me faça a justiça de não supor que,
se fosse eu o perseguidor, me deixaria frustrar por um obstáculo
tão fácil. Por que faz de Moriarty uma idéia
tão pobre?
— Mas então que fará ele?
— O que eu faria.
— E que faria você?
— Fretaria um trem especial.
— Mas seria tarde.
— De modo nenhum. Este pára em Canterbury, e demora-se
sempre cerca de quinze minutos por causa do barco. Qualquer trem
especial nos alcançaria.
— Parece até que somos nós os criminosos! Prenda-mo-lo assim que chegue.
— Isso seria a ruína de três meses de trabalho.
Pescaríamos o peixe grande, mas deixaríamos escapar os
pequeninos pelos lados de nossa rede. Segunda-feira nós os
apanharemos todos. Não, uma prisão só é
inadmissível.
— Então o que faremos?
— Desembarcaremos em Canterbury.
— E depois?
— Depois, é necessário fazer uma viagem pelo
interior até Newhaven, e daí para Dieppe. Moriarty
fará o que eu faria; chegará a Paris, marcará
nossa bagagem e esperará dois dias. Entretanto, nós nos
divertiremos com um bom par de alforjes, encorajaremos as pequenas
fábricas de província por onde passarmos e seguiremos,
com todo o vagar, para a Suíça, via Luxemburgo e
Basiléia.
Sou um velho viajante para me dar ao luxo de me
incomodar com a perda da bagagem, mas confesso que me aborrecia a
idéia de ter de fugir por causa de um homem cujo
prontuário estava negro de indizíveis infâmias. Por
outro lado, era evidente que Holmes via a situação com
mais clareza do que eu.
Descemos portanto em Canterbury, e verificamos que
tínhamos de esperar mais de uma hora pelo trem para Newhaven.
Eu estava ainda olhando tristemente para o
vagão de bagagens que se afastava com minha mala, quando Holmes
me puxou pela manga e apontou para a linha.
— Está vendo? — murmurou.
Ao longe, por entre os bosques de Kentish, surgiu um
novelo tênue de fumaça. Um minuto depois, podia ver-se uma
locomotiva puxando apenas um vagão, em corrida vertiginosa sobre
a curva aberta que conduzia à estação. Mal tivemos
tempo de nos esconder atrás de uma pilha de malas, e ele
já passava por nós com um estrondo, vomitando em nossas
caras um jato de ar quente.
— Lá vai ele — disse Holmes, quando observamos o
vagão oscilando sobre os trilhos. — Como vê,
há limites para a inteligência de nosso amigo. Teria sido
um golpe de mestre se tivesse deduzido o que eu deduzi e agisse de
acordo.
— E o que ele teria feito se nos alcançasse?
— Não me resta a menor dúvida de que teria feito um
ataque homicida. Trata-se de um jogo a dois. Mas a questão agora
é decidir se vamos almoçar antecipadamente por aqui ou se
vamos correr o risco de passar fome até chegarmos ao restaurante
de Newhaven.
Viajamos para Bruxelas naquela noite, onde passamos dois dias,
seguindo no terceiro para Estrasburgo. Na segunda-feira de
manhã, Holmes telegrafou para a polícia de Londres.
À noite, ao chegarmos ao hotel, a resposta já esperava
por nós. Holmes rasgou o envelope e, com uma amarga
maldição, lançou no fogo o telegrama.
— Eu devia saber — gemeu. — Escapou.
— Moriarty?
— Prenderam o bando todo, exceto ele. Deixaram-lhe uma
saída. Por certo, quando parti, não ficou ninguém
para enfrentá-lo. E eu estava convencido de que havia colocado a
presa nas mãos da polícia. Acho que seria melhor
você voltar para a Inglaterra, Watson.
— Por quê?
— Porque agora me tornei um companheiro extremamente perigoso. A
atividade desse homem chegou ao fim. Se voltar a Londres, estará
perdido. E, se li a verdade de seu caráter, sua única
preocupação será vingar-se de mim. Vai empregar
nisso todas as suas energias. Durante nossa curta conversa disse muita
coisa, mas o mais grave é precisamente o que deixou no ar. E eu
imagino o que ele queria dizer. Por isso, recomendo-lhe que volte
à sua clínica.
Tratava-se de um apelo que dificilmente seria
atendido, quando feito a um velho batalhador e amigo íntimo.
Sentamo-nos na sala de jantar de nosso hotel em Estrasburgo e falamos
sobre o assunto durante uma boa meia hora. Nessa mesma noite, seguimos
viagem a caminho de Genebra, Durante uma semana encantadora, erramos
pelo vale do Ródano, deixando o Gemmi ainda afundado na neve
quando nos dirigimos para Meiringen, via Interlaken. Maravilhosa
viagem: a nossos pés, o verde delicado da primavera; no alto, o
branco virginal do inverno. Mas era-me perfeitamente visível que
Holmes nem por um instante esquecia a sombra que se derramara sobre
ele. Nos humildes lugares alpinos ou nas passagens solitárias
das montanhas, eu notava, por seus rápidos relances e pelo exame
penetrante de todas as pessoas que cruzavam conosco, que Holmes estava
convencido de que, para onde quer que fôssemos, o perigo nos
espreitava.
Uma vez, lembro-me como se fosse hoje, passado o
Gemmi, caminhamos ao longo das margens do melancólico Daubensee
quando um enorme penedo desprendeu-se do cume à nossa direita e
caiu reboando no lago atrás de nós. Num ápice,
Holmes galgou a encosta e, de pé, no altaneiro cimo do morro,
alongou o pescoço em todas as direções. Em
vão nosso guia lhe assegurou que a queda de pedras naquele lugar
era muito comum, durante os degelos da primavera. Sherlock nada disse,
mas sorriu para mim como alguém que verifica a
atuação do que chamamos de fatalidade.
Todavia, a despeito de toda a sua necessidade de
vigilância, nunca se deprimia. Pelo contrário; não
me recordo de tê-lo jamais visto com tal disposição
de espírito. Referia-se constantemente ao fato de ter livrado a
sociedade da organização de um homem como Moriarty.
— Creio, Watson, que posso dizer que minha vida não foi
inteiramente vã — observou. — Se minha
ação se acabasse esta noite mesmo, ainda poderia
avaliá-la com equanimidade. O ar de Londres é mais doce
devido à minha presença: tenho a consciência de
não ter utilizado meus poderes do lado errado, em mais de mil
casos. Ultimamente, tenho sido tentado a preferir os problemas da
natureza aos outros, mais superficiais, a cuja responsabilidade imputo
o estado artificial da sociedade. Suas crônicas, Watson,
chegarão a seu termo no dia em que eu coroar minha carreira com
a captura ou eliminação do mais perigoso e hábil
criminoso da Europa.
Serei breve mas exato no pouco que me resta dizer.
Não é assunto em que me queira demorar voluntariamente;
estou porém convencido de que me cabe o dever de não
omitir nenhum pormenor.
Foi no dia 3 de maio que alcançamos a pequena
aldeia de Meiringen, e alojamo-nos no Englischer Hof, mantido
então pelo velho Peter Steiler, homem inteligente e que falava
um excelente inglês, já que servira no Grosvenor Hotel em
Londres. A seu conselho, saímos, na tarde do dia 4, com o
objetivo de atravessar as montanhas e passar a noite no lugarejo de
Rosenlaui. Tínhamos entretanto estritas
recomendações para não passarmos as quedas do
Reichenbach, mais ou menos a meio caminho da montanha, sem fazermos um
pequeno desvio para admirá-las.
É, com efeito, um lugar assombroso. A
torrente, engrossada pelas neves derretidas, mergulha num tremendo
abismo, de onde se eleva uma névoa espessa, em novelos, como a
fumaceira de uma casa incendiada. O sorvedouro para onde o rio se
despenha é um imenso precipício, circundado de rochas
cintilantes e negras como carvão, estreitando-se numa apertada
garganta, abismo fervente de incalculável profundidade que
aperta e atira a corrente para sua orla denteada. A longa voragem da
água verde caindo, em seu eterno rugir, e a densa cortina
tremulante daquela nuvem que eternamente se eleva põem um homem
atordoado com seu constante redemoinho e clamor. Paramos à beira
do abismo, olhando, muito abaixo de nós, a
cintilação da água que se dilacera contra as
rochas negras, e escutando o grito meio humano que se dilata, bramindo,
com a espuma do abismo.
O caminho, uma espécie de miradouro, foi
aberto, em semicírculo, ao redor da cachoeira, para proporcionar
uma visão completa, mas termina abruptamente, e o viajante
é obrigado a regressar pelo mesmo lugar. Estávamos
voltando quando vimos um rapaz suíço correndo com uma
carta na mão. Trazia o carimbo do hotel onde nos havíamos
hospedado, e era-me dirigida pelo proprietário. Uma senhora
inglesa, dizia, chegara logo após nossa partida e estava em
estado grave; passara o inverno em Davos-Platz e viajava para se reunir
a seus amigos em Lucerna quando uma hemorragia repentina lhe sobreveio.
Pensava que não teria mais do que umas horas de vida, e seria
uma grande consolação se um médico inglês
fosse vê-la. Portanto, se eu regressasse, etc...
O bom Steiler acrescentava no pós-escrito que
ele próprio consideraria minha anuência como um grande
favor pessoal, visto que a senhora se recusara a mandar chamar um
médico suíço, e ele não podia deixar de
sentir que incorria numa grande responsabilidade.
Era impossível ignorar tal apelo. Uma
concidadã estava morrendo em terra estrangeira. Mas eu
também tinha receio de abandonar Holmes. Depois de muito
considerar, combinou-se que o mensageiro suíço serviria
de guia a meu amigo enquanto eu regressava a Meiringen. Holmes
demorar-se-ia um pouco mais na cachoeira e escalaria então a
montanha, sem pressa, para Rosenlaui, onde eu o encontraria à
noite.
Quando me pus a caminho, vi Holmes, as costas contra
as rochas, os braços cruzados, olhando o ímpeto das
águas, embaixo. Era a última vez que me estava destinado
vê-lo neste mundo.
Quando cheguei quase ao fim da ladeira, olhei para
trás; era-me impossível ver a cachoeira, daquela
posição, mas podia ver o caminho sinuoso que serpenteia
sobre os cumes da montanha. Ao longo desse caminho, lembro-me bem,
reparei num homem alto que quase corria. Distingui-lhe a figura negra
recortada sobre o fundo verde. Observei-o uma vez mais, mas esqueci-o
em breve, preocupado em chegar a tempo para o cumprimento de minha
missão.
Devo ter gasto pouco mais de uma hora para chegar a
Meiringen. O velho Steiler estava à porta de seu pequeno hotel.
— Bem — disse eu correndo —, espero que ela não esteja pior.
Uma expressão de surpresa perpassou pelo
rosto enrugado do velho e, ao vê-lo contrair as sobrancelhas, o
coração começou a saltar-me no peito.
— O senhor não me escreveu esta carta? —
perguntei-lhe, tirando o papel do bolso. — Não há
uma inglesa doente neste hotel?
— Não, não há — exclamou Steiler.
— Mas tem o carimbo do hotel. Ah! Deve ter sido escrita por
aquele inglês alto que entrou logo depois de os senhores terem
saído. Disse até...
Não esperei pelas explicações
do proprietário. No zunir do terror desci correndo a rua da
aldeia, precipitando-me pelo caminho que acabara de descer. Até
Meiringen, sempre descendo, levara uma hora, mas, apesar de todos os
meus esforços, já se haviam passado mais de duas quando
me encontrei de novo junto às cachoeiras de Reichenbach.
Lá estava o bordão de alpinista encostado à rocha,
no mesmo lugar em que eu o vira ao deixar Holmes. Mas dele, nem sinal.
Em vão gritei; a única resposta era minha própria
voz, repercutida num eco rolante pelos penhascos em redor.
A presença daquele bordão gelou-me o
sangue: provava-me que Holmes não seguira para Rosenlaui. Estava
naquele lugar, numa ladeira de um metro de largura, com um
paredão a pique de um lado e um precipício a pique do
outro, quando o inimigo o alcançara. O jovem suíço
desaparecera também. Tinha provavelmente sido pago por Moriarty,
e deixara os dois homens juntos. E o que teria então acontecido?
Quem estava lá para nos dizer o que teria acontecido?
Atordoado pelo terror, só depois de um ou
dois minutos consegui recobrar o ânimo. Comecei então a
pensar nos moldes de Holmes, e tentei praticar seu método na
leitura daquela tragédia. Foi fácil. Durante nossa
conversa, não tínhamos chegado ao fim do caminho; o
bordão marcava o lugar até onde tínhamos
avançado. O solo enegrecido mantinha-se constantemente mole por
ação da espuma, e até mesmo os pássaros
imprimiam nele suas pisadas. Duas linhas de pegadas estavam marcadas
claramente ao longo do extremo do caminho, afastando-se de mim. Para
aquele lado não havia saída. A poucos metros do abismo, o
chão estava todo revolvido, e as sarças e os fetos que
formavam a fímbria do precipício, despedaçados e
salpicados de lama. Meu rosto contraiu-se e espreitei, envolto na
espuma densa. Mas escurecera desde que tinha chegado, e agora só
se podia ver, aqui e acolá, o brilho da umidade nas paredes
negras e, muito embaixo, a cintilação da água que
se quebrava. Gritei; mas apenas o bramir meio humano da cascata chegou
a meus ouvidos, como resposta.
No entanto, estava destinado, apesar de tudo, a
encontrar ainda uma última palavra de saudação de
meu amigo e camarada. Junto do bordão de alpinista, apoiado
sobre uma rocha que se projetava no caminho, algo brilhante chamou a
atenção de meus olhos. Aproximando-me, descobri que se
tratava da cigarreira de prata que Holmes trazia sempre consigo.
Apanhei-a, e um pequeno retângulo de papel esvoaçou para o
solo. Desdobrei-o, ansioso; eram três páginas arrancadas
à sua agenda e dirigidas a mim. Mas eram também o espelho
fiel do caráter de um homem que conseguia, no limiar do inferno,
manter uma ordem de pensamento tão precisa e uma caligrafia
tão firme e clara como se aquelas linhas tivessem sido escritas,
placidamente, em seu escritório.
"Meu caro Watson,
Se lhe escrevo estas poucas linhas, devo-o à
cortesia do sr. Moriarty, que, muito delicadamente, me espera para a
discussão final das questões que existem entre
nós. Deu-me um esboço dos métodos de que se
utilizou para evitar a polícia inglesa e se manter informado de
todos os nossos movimentos. Sem sombra de dúvida, confirma a
elevada opinião que eu formava de suas aptidões.
Alegra-me pensar que livrarei a sociedade, de ora em diante, dos atos
do professor Moriarty, embora receie que seja à custa de algo
que afligirá meus amigos, muito em especial a você, meu
caro Watson. Mas eu já lhe expliquei que minha carreira chegou a
uma encruzilhada, e que nenhuma outra conclusão me poderia ser
mais lógica do que esta. Com efeito, quero fazer-lhe uma
confissão completa: eu tinha certeza de que a carta de Meiringen
era uma mistificação, e fiquei feliz por você ter
partido na missão que supunha verdadeira, visto ter a certeza de
que um fato como este teria de suceder. Diga ao inspetor Patterson que
os papéis de que ele necessita para provar a culpabilidade da
quadrilha estão na repartição M do
fichário, dentro de um envelope azul com a
inscrição 'Moriarty'. Já tratei de tudo o que diz
respeito às minhas posses, que deixei a meu irmão Mycroft
antes de partir da Inglaterra. Transmita, por favor, meus cumprimentos
à sra. Watson, e creia em mim, para sempre, meu caro amigo.
Muito sinceramente seu,
Sherlock Holmes."
Apenas
algumas palavras bastam para o que me resta dizer. O exame dos peritos
deixou poucas dúvidas de que houvera uma luta entre os dois
homens e que o desfecho fora, como não podia deixar de ser em
tal situação, a queda de ambos no abismo, nos
braços um do outro. Qualquer tentativa para a
recuperação dos corpos seria vã; no fundo daquele
caldeirão de águas redemoinhantes e de ferventes escumas
repousarão, para todo o sempre, os corpos do mais temível
criminoso e do maior campeão da lei de sua
geração. O jovem suíço jamais foi
descoberto, mas não restam dúvidas de que era mais um dos
numerosos agentes que Moriarty mantinha a seu serviço. Quanto
à quadrilha, ficará para sempre na memória do
público o modo como lhe caiu em cima, pesadamente, a mão
do morto, por intermédio das provas que Holmes acumulara e que
denunciavam sua terrível organização. De seu
diabólico chefe, poucos foram os pormenores que surgiram durante
o processo. E se fui agora compelido a fazer uma
exposição clara de sua carreira, isso deve-se a certos
propagandistas injustos, que se têm esforçado por lhe
apagar a memória pelo processo sinuoso de atacar aquele que
sempre considerei como o melhor e o mais sábio homem que jamais
conheci.
FONTE: MuNdO eLeMeNtAr - http://mundoelementar.vilabol.uol.com.br/ 
